自2020年12月以来，已经发现了几种冠状病毒变种，目前正在调查中. 每一种新的变异都会引发一些问题:人们是否更容易生病? Will the COVID-19 vaccines still work? 为了保证安全，你现在应该做什么新的或不同的事情吗?

Lisa Maragakis, M.D., M.P.H., senior director of infection prevention, Stuart Ray, M.D.他是负责数据完整性和分析的医学副主席 Robert Bollinger, M.D., M.P.H., Raj和Kamla Gupta传染病学教授, all of Johns Hopkins Medicine, are experts in SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19. 他们谈论关于这些新变种的已知情况, 回答你的问题和疑虑.

冠状病毒突变:为什么冠状病毒会发生变化?

当病毒的基因发生变化或突变时，病毒就会发生变异. 雷说，像冠状病毒这样的RNA病毒的本质是逐渐进化和改变. “地理上的分离往往会导致基因上不同的变异，”他说.

病毒的突变——包括导致COVID-19大流行的冠状病毒——既不是新的，也不是意外的. 博林格解释说:“所有的RNA病毒都会随着时间的推移而发生变异，其中一些比另一些更频繁. For example, flu viruses change often, 这就是为什么医生建议你每年接种一种新的流感疫苗.”

What is a variant of concern?

Coronavirus variants are classified 按世界卫生组织(WHO)和疾病控制与预防中心(CDC)等组织的不同类别分类.

A variant of interest is a coronavirus variant that, compared with earlier forms of the virus, 遗传特征预示着更大的遗传几率吗, evasion of immunity or diagnostic testing, or more severe disease.

A variant of concern has been observed to be more infectious, 并且更有可能在接种过疫苗或以前感染过的人身上引起突破性感染或再感染. 这些变异更有可能导致严重的疾病, evade diagnostic tests, or resist antiviral treatment. Alpha, beta, gamma, SARS-CoV-2冠状病毒的δ型和组粒型变体被归类为值得关注的变体.

A variant of high consequence 是否存在当前疫苗不提供保护的变异. 到目前为止，还没有高影响的SARS-CoV-2变种.

COVID-19疫苗和增强剂对新变种有效吗?

Ray says, “有来自实验室研究的证据表明，由当前疫苗驱动的一些免疫反应对其中一些变体可能不太有效. Those eligible for COVID-19 boosters 是否应该获得它们以增加对感染和严重疾病的保护.

“免疫反应包括许多组成部分, 包括产生抗体的B细胞和可以对感染细胞产生反应的T细胞, 减少一个并不意味着疫苗就不能提供保护.

“接种疫苗的人应该关注疾病预防控制中心指导的变化, 并继续采取冠状病毒安全预防措施，以降低感染风险, such as mask-wearing, physical distancing and hand hygiene.”

“我们每年都会处理流感病毒的突变, 并将密切关注并追踪这种冠状病毒,” says Bollinger. “If there would ever be a major mutation, 疫苗开发过程可以适应变化, if necessary,” he explains.

The Omicron Variant

In November 2021, 一种SARS-CoV-2冠状病毒的变种出现了，并被世界卫生组织命名为omicron, which lists it as a variant of concern. 高传染性变种的病例，包括一种叫做 BA.2, or “stealth omicron,” 导致COVID-19激增，特别是在安全预防措施放松的地区.

马拉加基斯说:“基因组变体是自2019年以来最大的激增的原因。.

“欧米克隆有大量的突变，这些突变都是同时出现的. 它与以前的版本(包括delta)非常不同. It has over 50 mutations, many in the spike protein, 这就是它最初是如何进入我们细胞的. 刺突蛋白也是我们的免疫系统识别的病毒最突出的外部特征之一, responds to and uses to develop antibodies.

“Unfortunately, 组粒是一场完美的风暴:突变使它能够逃避弱免疫反应，并变得更容易在人与人之间传播.

Omicron and BA.2: Do they cause more severe illness?

博林格说:“答案似乎是否定的. 事实上，有证据表明，组粒基因引起的疾病可能没有丁型变异严重.”

“我们看到的是，组粒可能对我们的上呼吸道比对我们的下呼吸道更有亲和力, 而且更容易通过谈话传播, coughing or breathing, especially from people without masks on. 欧米克隆也可能更有可能使病毒在空气中雾化, hanging in the air in indoor settings,” Maragakis says.

Are omicron and BA.2比其他冠状病毒变种更具传染性?

Omicron and especially its subvariant, BA.2、传染性很强，比原来的冠状病毒或德尔塔变种更强.

COVID疫苗对组粒变异和BA有效吗.2?

数据显示，及时接种疫苗和增强剂可以使大多数人免受COVID-19最严重的影响. “充分接种疫苗并在符合条件的情况下尽快接种加强疫苗，可以很好地防止住院和死亡,” says Bollinger.

目前的数据表明，即使您暴露于欧米伦或BA.2, 及时接种COVID-19疫苗和增强剂将保护您并预防严重疾病.

According to the CDC, research from January 2022 shows that coronavirus vaccine boosters 是否能有效预防重症COVID-19. 疾病预防控制中心鼓励那些符合条件的人加强接种, 并建议及时接种所有COVID-19疫苗.

“在三角洲和奥米克隆的优势时期, 接种第三剂疫苗在预防与covid -19相关的急诊和紧急护理遭遇方面非常有效(94%和82%), 预防与covid -19相关的住院(分别为94%和90%), respectively).”

A March 2022 study from the CDC 发现接种两剂或三剂mRNA COVID-19疫苗与COVID-19相关的有创机械通气或死亡风险降低90%相关. 三剂mRNA疫苗在组粒优势期的保护率为94%.

一种新的冠状病毒变体是否会比早期的病毒株更频繁地影响儿童?

雷说，三角洲和组粒变异的广泛感染导致儿童病例数量增加, 包括罕见的严重感染和死亡.

“没有令人信服的证据表明，任何一种变异都有感染儿童或导致儿童疾病的特殊倾向. 我们需要对这种变化保持警惕，但目前我们只能推测。.

Will there be more new coronavirus variants?

Yes. 只要冠状病毒在人群中传播, mutations will continue to happen, delta和组粒变异家族继续进化.

“每周都会发现新的SARS-CoV-2病毒变种，”雷说. “Most come and go — some persist, but don’t become more common; some increase in the population for a while, and then fizzle out. 当感染模式发生变化时, 很难判断是什么推动了这种趋势——病毒的变化, or changes in human behavior. 令人担忧的是，刺突蛋白的类似变化正在多个大陆独立出现.”

关于冠状病毒的变异，我们应该如何关注?

“我们在这种病毒中看到的大多数基因变化就像人们一生中积累的伤疤——道路上偶然的痕迹, 大多数都没有太大的意义或功能作用,” Ray says. “当有足够的证据表明病毒基因变化导致病毒行为发生变化时, 我们对这种病毒的工作原理有了新的认识. 这种病毒在进化过程中似乎有一些局限性——有利的突变是从相对有限的菜单中提取出来的——所以我们有一些希望，我们可能不会看到完全逃脱我们疫苗的变异.

目前正在对现有疫苗的更新版本进行评估, 但目前还没有临床试验证据表明，变异特异性疫苗能提供更大的保护. 尽管SARS-CoV-2正在逐渐变化，但它的基因多样性仍然远不如流感.”

“就这些变体而言，我们不需要反应过度，”博林格说. “But, as with any virus, changes are something to be watched, to ensure that testing, treatment and vaccines are still effective. 随着这种冠状病毒的进化，科学家们将继续研究新版本的基因测序.”

COVID变体:安全预防措施仍然有效

“In the meantime, 我们需要继续努力防止病毒传播, by practicing safety precautions, 尽快为尽可能多的人接种疫苗，并鼓励在符合条件的人中加强接种,” says Bollinger.

Ray concurs. “疫苗和助推器是2020年的医学奇迹, 但我们也需要再次强调基本的公共卫生措施. We have tools at hand 这使个人能够管理风险，包括佩戴高质量的口罩或呼吸器. 等级为FFP2或FFP3的口罩比布制口罩的防护性更强，而且通常更容易佩戴. 洗手，避免室内大型聚会, especially with unmasked people, 还有其他方法可以降低感染风险吗.”

马拉加基斯说:“基本措施有效，每个人都应该意识到，现在任何人都可能感染这种病毒. 如果你让自己进入这种心态，并采取相应的行动, 然后如果你接到电话说你认识的人是阳性的, if you’ve been vigilant, you can know you’re safer.”

她补充说:“完全有可能出现另一种变体. 几个月后，免疫力似乎会下降，但助推剂能显著提高免疫力. 我鼓励所有符合条件的人接种疫苗. We are all in this together.”

“新的变种提醒我们，为了我们自己和我们关心的人的安全，我们应该使用多种工具,” agrees Ray.